 En declive Aunque existen expectativas sobre una posible recuperación de la economía a escala mundial, en el mercado siderúrgico -por lo menos este año- los buenos tiempos aún lucen lejanos. Las consecuencias de la caída de la demanda y los precios afectaron con creces a toda la cadena ferrosiderúrgica de Guayana que vio sus patios copados de material prerreducido debido a la merma de las ventas.
Estadísticas del Instituto Latinoamericano del Fierro y el Acero (Ilafa), correspondientes a mayo 2009, dan cuenta de que la producción de acero crudo en Venezuela subió 2,6% entre enero y abril de 2009.
No obstante, en este periodo la producción de hierro primario ha descendido 16,9%, mientras que la de laminados en caliente ha mermado 13%.
Durante la semana pasada, Ferrominera Orinoco que en el 2008 había iniciado medidas de recorte de gastos, entre las que figuraba el de los sueldos de los gerentes en 20% en un año que se vislumbraba como el “mejor” para FMO, anunció la reducción de la jornada laboral de lunes a viernes a los trabajadores que operan en la cuarta cuadrilla.
Las cifras fueron la base para tomar la medida, pues las ventas de la estatal registran una caída de 53%, en mercados internos y foráneos, lo que obligó incluso a la reducción de 51% en materia de gastos y servicios.
“Hay 5 millones 139 mil toneladas de mineral de hierro apiladas, que no encuentran su colocación debido a la baja en la producción nacional y al cierre parcial o total de las principales acerías del mundo, a raíz de la crisis global del capitalismo”, indicó Radwan Sabbagh, presidente de la industria del hierro.
El titular de la estatal apuntó que debido a la caída de los montos del mineral de hierro han establecido estrategias de comercialización que les permitan captar clientes a fin de cubrir los costos de producción.
Materias primas impactadas
El miembro del directorio del Instituto Venezolano de Siderurgia (IVES) y representante del Instituto Latinoamericano del Fierro y el Acero (Ilafa) en Venezuela, Jóvito Martínez, manifestó que la industria siderúrgica es cíclica por definición.
“Cuando se privatizó Sidor (1997) el mercado se encontraba en plena fase de crisis siderúrgica internacional, pero luego hubo una recuperación en 2002 que se mantuvo hasta 2008”, recordó.
“En octubre de 2008 como efecto de la calamidad financiera internacional, evidentemente la industria siderúrgica reaccionó ante el colapso del mundo industrializado... el mundo estaba produciendo alrededor de 1.300 millones de toneladas, pero particularmente China estaba produciendo 500 millones de toneladas, un récord increíble”, dijo.
El tsunami financiero en los mercados internacionales provocó una reducción de la producción de acero en 2008 de 1,8% respecto a 2007 al pasar de 1.326,5 millones de toneladas de acero a 1.351,3 millones, mientras que en el caso particular de Venezuela la merma en la producción de acero fue de 16%, de acuerdo con cifras de la Asociación Mundial del Acero (World Steel Association, en inglés).
“Las expectativas de 2009 es que la producción mundial va a disminuir un 22% ¿y qué pasa entonces? que también hay un colapso en las materias primas básicas como el mineral de hierro y las briquetas, que en el 2008 llegaron a escalar precios por encima de los 700 dólares la tonelada y ahora no deben superar los 300 dólares”, destacó.
Lo que ha impedido que la crisis sea mayor, explicó Martínez, es que China ha mantenido los volúmenes de producción gracias al programa de incentivo económico interno.
El representante de Ilafa considera que el descenso de la producción en el 2009 va a ser importante, lo que va a seguir impactando a las materias primas, “de modo que no creo que va a haber una recuperación importante de precios en el año, aun cuando existen síntomas de recuperación industrial y un optimismo en torno al desenvolvimiento de la economía”.
Industria surgirá
La World Steel Association publicó este martes su anuario de cifras correspondiente al 2008, en el que da cuenta de una merma ligera de la producción mundial de acero crudo.
El director general del instituto, que agrupa al 85% de la industria mundial del acero, Ian Christmas, manifestó en el prólogo que el sector siderúrgico global no ha escapado del descenso de la actividad económica y esto se refleja en las cifras del último trimestre de 2008.
“2009 será un año difícil en términos de rentabilidad. Habrá una reestructuración en la industria y esto será muy severo”, señala.
Sin embargo, sostiene que la industria surgirá de la recesión de una manera posicionada a fin de satisfacer las necesidades del mundo.
Expectativas en China
Gran parte de lo que suceda entonces en el mercado siderúrgico dependerá entonces del consumo de China.
A propósito de este punto, el director ejecutivo de Macquarie Securities Group en Londres, Jim Lennon, visualiza un rebote de los costos del acero para fines del 2009 desde su fuerte caída durante la recesión, gracias a un aumento de la demanda china, menores exportaciones del gigante asiático y el retorno de compras de Estados Unidos y Europa, según reseñó Reuters.
China, el mayor consumidor mundial, debiera utilizar mucho más acero este año que cualquier otra región, con 511 millones de toneladas, un 7,6% más que las 475 millones de toneladas el año pasado, precisó.
Por María Ramírez Cabello
CorreodelCaroni
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